L’émancipation des esclaves et la colonie de Rost
L’émancipation des esclaves et la colonie de Rost
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Apres des années de controverse, c’est avec l’élection d’Abraham Lincoln en 1860 que lui et son parti Républicain décident d’émanciper tous les esclaves du territoire Américain.
Sept Etats esclavagistes s’opposent à cette décision dès le début et font sécession, en quittant l’Union et en créant une nouvelle confédération d’Etats avec à sa tête Jefferson Davis.
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La Guerre de Sécession débute le 12 avril, 1861 et se termine le 26 Mai 1865. Le 1er Janvier 1863, le Président Abraham Lincoln signe la Proclamation de l’émancipation pour environ quatre millions d’esclaves.
Le 15 Avril 1862, les troupes et la marine de l’Union Nordiste capturent la ville et le port de la Nouvelle Orleans. Peu après, le Commandant Suprême des troupes d’occupation écrit qu’il doit nourrir près de 10.000 esclaves libérés et qui sont affamés, malades et sans-abris.
Afin de remédier à cette crise humanitaire, il est décidé d’employer ces gens dans les nombreuses plantations confisquées aux planteurs. Pierre Adolphe Rost et sa femme sont les propriétaires de la Plantation. Comme sympathisants de la cause sudiste et comme exilés en France, le domaine est confisque en 1863 et un camp d’émancipation est établi par le Bureau Fédéral des Emancipes.
Quatre camps (ou colonies) seront crées en Louisiane. Celui de la Plantation Destrehan sera connu sous le nom de la Colonie Rost et abritera éventuellement 2.000 anciens esclaves qui vivront et travailleront sur le domaine. Pres des deux tiers des anciens esclaves sont âges ou malades et malgré la présence d’un médecin militaire sur place, de nombreux meurent de la malaria, du cholera ou bien de la fièvre jaune.
Ceux qui peuvent travailler seront employés dans les fermes avoisinantes et recevront salaires, nourriture, vêtements et logement. Apres l’assassinat du Président Lincoln le 15 Avril 1865, son successeur Andrew Johnson permet aux personnes comme Pierre Adolphe Rost de retourner chez eux et de reprendre leurs propriétés.
Un accord est conclu entre le Bureau Fédéral des Emancipes et P.A Rost, qui permet à la colonie de continuer ses opérations et de partager les bénéfices de la culture de la canne à sucre avec ses propriétaires. La Colonie Rost cessera ses opérations en 1867 et ses résidents seront transférés à la Nouvelle Orleans.
La famille Rost continuera à exploiter la canne à sucre et la sucrerie, employant et logeant ses anciens esclaves. Après qu’un incendie ne ravage la sucrerie en 1910, Emile, le fils de Pierre Adolphe Rost, et dernier propriétaire de la Plantation, va vendre le domaine qui sera éventuellement acheté par la raffinerie AMOCO.
C’est en 1972, que la société AMOCO fera dont d’une partie du Domaine à la River Road Historical Society qui transformera la plantation en Musée Vivant de l’Histoire.